Preußen: Zu lange galt nur schwarz oder weiß – Johannes Rau

Am 7. März 2001 haben Königin Elisabeth 11. und ich in London eine Ausstellung von Bildern deutscher Maler des 19. Jahrhunderts eröffnet. Unter dem Titel „Geist eines Zeitalters“ wurden Werke von Caspar David Friedrich, Karl-Friedrich Schinkel, Max Liebermann, Lovis Corinth und anderen großen Künstlern gezeigt. Im Mittelpunkt der Ausstellung standen elf Gemälde Adolph von Menzels. Für viele Menschen ist er der Illustrator preußischer Geschichte schlechthin.

Wer kennt nicht sein „Flötenkonzert“? Auch dies Bild war in London ausgestellt – und ihm gegenüber hing sein „Eisenwalzwerk“. In einem Raum der Spannungsbogen eines Malers, eines Jahrhunderts und eines Landes: Preußen. Beide Bilder versinnbildlichen, jedes für sich und beide zusammen, Vielfalt und Widerspruch, Größe und Schattenseiten, eben die ganze „Janusköpfigkeit“ Preußens, wie Madame de Stael schon zu Beginn des 19. Jahrhunderts Preußen charakterisiert hat.